KEMAJUAN pembinaan Laluan Rel Pantai Timur (ECRL) di Kelantan mencapai 99 peratus setakat 28 September 2026, berbanding 95.41 peratus bagi keseluruhan projek. Berbaki cuma 0.1 peratus berkaitan isu bangunan yang sedang diselesaikan bagi mendapatkan kelulusan layak duduk daripada Pihak Berkuasa tempatan (PBT), untuk prasarana negeri berimpak tinggi itu sepenuhnya selesai.

Maka perhatian kini beralih kepada manfaat yang bakal dirasai rakyat - pekerjaan yang diwujudkan, pelaburan yang bertapak dan perbelanjaan pelawat yang tinggal dalam ekonomi Kelantan.

Hari ini, pihak Malaysia Rail Link ( MRL ) menjalankan ujian larian gerabak dari Stesen Gombak pada pukul 8.00 pagi dan dijangka sampai ke Tunjung, Kota Bharu pada pukul 12.00 tengahari untuk dihantar laporannya kepada pihak berwajib.

Perkembangan itu menjadi lebih menarik susulan persetujuan Malaysia dan China terhadap cadangan melanjutkan jajaran ECRL dari Kota Bharu ke Rantau Panjang. Perdana Menteri YAB Dato’ Seri Anwar Ibrahim mengumumkan perkara tersebut pada 24 September lalu dan memaklumkan, cadangan berkenaan turut menerima maklum balas positif daripada Perdana Menteri Thailand, Anutin Charnvirakul. Perbincangan dengan pihak berkepentingan masih diperlukan sebelum cadangan itu dibawa ke Kabinet.

Stesen hampir siap, operasi perlu mantap
Menurut taklimat kemajuan ECRL Kelantan, stesen penumpang Kota Bharu di Mukim Pendek mencapai 97.95 peratus setakat 15 Ogos 2026. Stesen Pasir Puteh di Mukim Jeram yang dirancang untuk penumpang dan kargo pula mencapai 99.35 peratus pada tarikh sama. Taklimat itu menyasarkan fasa pertama siap pada Disember 2026 dan mula beroperasi pada Januari 2027. Jajaran di Kelantan merangkumi 28.48 kilometer laluan di atas tanah serta 15.38 kilometer jambatan. Kerja jambatan jalan raya, penyediaan tanah dan pemasangan sistem isyarat serta komunikasi turut dilaporkan masih berlangsung.

Angka kemajuan pembinaan memberi gambaran tentang kesiapan fizikal. Namun, perkhidmatan yang boleh diharap memerlukan ujian keselamatan, pentauliahan, jadual tren yang sesuai dan pengangkutan pengantara dari stesen. Seorang peniaga yang mahu menghantar barang perlu mengetahui waktu pelepasan dan kos keseluruhan. Pelancong pula perlu tahu cara menuju ke tempat penginapan selepas turun dari tren.

Stesen kargo pemangkin perusahaan
Dalam lima tahun pertama selepas ECRL beroperasi, dijangkakan stesen Pasir Puteh berpotensi menarik kegiatan pengumpulan hasil pertanian, pemprosesan makanan, penyimpanan dan penghantaran. Misalnya, beberapa pengusaha boleh menyatukan bekalan cili dari daerah berlainan. Sebahagian hasil dijual segar, manakala selebihnya diproses menjadi pes yang mempunyai tempoh simpanan lebih panjang.

Rel menyediakan pilihan pengangkutan tetapi keputusan pelabur bergantung pada seluruh rantaian perusahaan. Kilang memerlukan bekalan air dan elektrik yang stabil. Pengusaha pula memerlukan bahan mentah yang mencukupi, pekerja terlatih, pembeli tetap dan kos penghantaran yang munasabah.

Oleh itu, tahun pertama operasi wajar digunakan untuk mengukur jumlah kargo dan permintaan sebenar. Jika perkhidmatan serta pesanan stabil, tahun kedua dan ketiga boleh membuka ruang kepada pusat pengumpulan, pembungkusan dan gudang. Pada tahun keempat dan kelima, perusahaan yang lebih besar mungkin berminat membina kemudahan berhampiran laluan rel. Urutan ini merupakan unjuran bersyarat, bukannya nilai pelaburan yang sudah dijanjikan.

Kelantan boleh membantu pelabur dengan menerbitkan maklumat jelas tentang tapak industri, tempoh kelulusan, kos sambungan utiliti dan tenaga kerja tersedia. Insentif pelaburan pula boleh dikaitkan dengan pekerjaan untuk penduduk serta pembelian hasil tempatan. Jika kargo hanya melintasi Kelantan tanpa diproses atau dibeli di sini, manfaat ekonominya mungkin terhad walaupun tren bergerak setiap hari.

Rantau Panjang membuka kemungkinan baharu
Kerajaan Negeri Kelantan menyambut baik perkembangan cadangan sambungan ke Rantau Panjang. Exco Kerja Raya, Infrastruktur, Air dan Pembangunan Luar Bandar YB Dato’ Dr. Izani Husin menyifatkan bandar sempadan itu strategik bagi perdagangan serta pergerakan rakyat antara Malaysia dengan Thailand. Jajaran yang lebih luas berpotensi membuka kegiatan ekonomi di sepanjang koridor Kota Bharu-Rantau Panjang.

Sementara itu, Exco Pelancongan, Kebudayaan, Kesenian dan Warisan YB Datuk Kamarudin Md Nor turut melihat kemungkinan membina jaringan pelancongan rentas sempadan. Sekiranya cadangan dimuktamadkan dan pengangkutan kedua-dua negara disepadukan, pelawat boleh merancang perjalanan yang menghubungkan Kuala Lumpur, Kota Bharu, Rantau Panjang dan selatan Thailand.

Walau bagaimanapun, persetujuan terhadap cadangan tidak sama dengan kelulusan pembinaan atau pengumuman tarikh operasi. Di Dewan Rakyat pada Februari 2026, Menteri Pengangkutan YB Anthony Loke memaklumkan, kerajaan telah meluluskan RM264 juta untuk menaik taraf landasan sedia ada Pasir Mas–Rantau Panjang. Cadangan melanjutkan ECRL dari Kota Bharu ke Rantau Panjang pula dianggarkan menelan belanja RM2 bilion. Kedua-duanya melibatkan keputusan dan skop yang berbeza.

Penyepaduan teknikal juga perlu dirancang. ECRL menggunakan tolok rel standard sedangkan landasan KTMB dan Thailand menggunakan tolok meter. Bergantung pada penyelesaian yang dipilih, penumpang mungkin perlu bertukar tren dan kargo mungkin perlu dipindahkan. Kemudahan tersebut mesti mengambil kira masa menunggu, kos, urusan imigresen serta risiko banjir. Hubungan fizikal antara landasan sahaja belum menjamin perjalanan rentas sempadan yang lancar.

Pelawat perlu berhenti dan berbelanja
Sekiranya sambungan rel serta urusan sempadan berjaya dilaksanakan dalam lima tahun mendatang, Kota Bharu dan Rantau Panjang berpeluang menerima lebih ramai pelawat dari selatan Thailand. Pelancong dari Lembah Klang pula mungkin menggabungkan lawatan ke Kelantan dan Thailand dalam satu perjalanan.

Potensi itu boleh diterjemahkan kepada pakej dua atau tiga hari yang menghubungkan makanan warisan, bengkel batik, inap desa dan kegiatan membeli-belah. Namun, pengusaha perlu memastikan tempahan mudah dibuat, harga dinyatakan dengan jelas dan pengangkutan dari stesen tersedia. Maklumat dalam bahasa Melayu, Inggeris dan Thai juga dapat membantu pelawat merancang perjalanan.

Bilangan pengunjung yang tiba di stesen wajar ditawar manfaat yang sepadan. Jika pelawat sekadar bertukar tren dan terus meninggalkan Kelantan, peniaga setempat mungkin menerima sedikit sahaja daripada kos perbelanjaan pelancong. Sedangkan tempoh penginapan, jualan perusahaan kecil dan bilangan pelawat yang singgah di daerah sekitar memberikan gambaran lebih tepat tentang kesan pelancongan.

Maka, sementara menunggu keputusan mengenai sambungan rel, disarankan kepada pengusaha bolehlah mula menguji pasaran melalui pakej bas dari stesen Kota Bharu ke Rantau Panjang. Rekod tempahan dan maklum balas pelanggan akan menunjukkan destinasi yang diminati, masa perjalanan yang sesuai serta kemudahan yang masih kurang. Data ini berguna apabila perkhidmatan rentas sempadan dirancang kelak.

ECRL memberi Kelantan prasarana yang hampir siap dan peluang untuk menyusun langkah seterusnya. Kerajaan negeri, pelabur dan pengusaha tempatan boleh bermula dengan kerja yang sudah jelas iaitu menyediakan tapak perusahaan, melatih pekerja, menghubungkan stesen dengan destinasi dan mengukur hasilnya setiap tahun. Penulis optimis, dengan persediaan itu rel yang tiba di Kelantan berpeluang membawa manfaat yang turut menetap bersama rakyatnya.
Rujukan:
Bernama
hansard.parlimen.gov.my
Laporan Kemajuan ECRL September 2026